Empire State Building vs. termómetros

Benjami Franklin decía que uno no debe darle información errónea ni a su médico ni a su abogado, lo que deja abierta la puerta para desinformar al resto del mundo. Y Mark Twain decía que la mejor forma de desinformar es frecuentemente decir la pura verdad.

Existen mucha formas de mentir y la desinformación, es decir, facilitar datos con apariencia verosímil que encierran en realidad falsedades de tomo y lomo, es una de ellas. Siguiendo a Paul Ekman, podemos conjurar un ardid semejante al de decir falsamente una verdad mediante su ocultamiento a medias. Se dice la verdad, pero sólo de manera parcial. Una exposición insuficiente, o una que deja fuera el elemento decisivo, permite al mentiroso preservar el engaño sin decir de hecho nada que falte a la verdad.

Un ejemplo magnífico nos lo da una "noticia" que empezó a aparecer hoy en La Noticia Digital y Análisis Digital y que probablemente mañana ocupe las páginas de El Día y las ondas de Radio Máxima (me darán rotundo mentís si desaprovechan noticia tan "jugosa"). La noticia está aparentemente generada en una comunicación de Rap-Al Uruguay de acuerdo a lo que se desprende de lo publicado en el sitio web El Polvorín, un sitio afín a la Asamblea Popular, pequeño grupo de izquierda sin representación parlamentaria, que considera al mayoritario Frente Amplio como "aburguesado" y traidor de clase. Su candidata a Vice-Presidente es la Prof. Delia Villalba, oriunda de Fray Bentos, que cosechó la friolera de 19 votos en el Departamento de Fray Bentos en las pasadas elecciones internas. En el propio sitio web de RAP-AL Uruguay, no encontré ninguna mención a este comunicado, por lo que no me hago responsable de que realmente sea de ellos.

Los 74.000 termómetros de Botnia
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Es en ese contexto de preocupación generalizada por el mercurio que deben analizarse los 74 kilos de mercurio emitidos durante casi 6 meses por Botnia. Para comprender la importancia de tales emisiones, vale la pena compararlas con el contenido de mercurio de los termómetros tradicionales, que están siendo sustituidos por otros que no contienen mercurio. Un termómetro contiene alrededor de 0,7 a 1,5 gramos de mercurio. Si tomamos como promedio 1 gramo de mercurio por termómetro, se concluye que, sin salirse de las “Mejores Técnicas Disponibles”, Botnia emitió el equivalente a 74.000 termómetros en solo 6 meses. ¿Quién recolectará el termómetro de Botnia?

Muchos recordarán la boutade magnífica de la egregia ex-Secretaria de Ambiente y Desarrollo Sustentable, Dra. Picolotti, cuando describió prácticamente con lágrimas en los ojos los muchos Empire State Buildings que ahitos de contaminación Botnia iba a arrojar al río. Convengaos que de arrojar edificios a arrojar termómetros ha habido un considerable rediseño de la alucinación con una adecuación progresiva a la realidad. Sin embargo, tampoco queremos que Botnia ande dejando esos miles de termómetros desparramados por el río, así que conviene detenerse en el análisis de los números para ver de donde surge la alarmante cifra.

La pista la encontramos en la propia noticia, que se refiere al informe presentado por la Dinama frente a la Comision de Seguimiento de Botnia. Consecuentemente podemos ir a esa presentación y buscar en la misma dónde se habla del mercurio. Lo encontramos en una tabla que les reproduzco a la derecha para mayor comodidad.

Ahí empezamos a verle las patas a la sota. Se ve allí que las concentraciones promedio y máximas están expresadas como "< style="font-weight: bold;">no quiere decir que ese sea el valor real o promedio, sino que el mismo se encuentra entre 0.0 y el LD. Nada indica que sea uno o el otro.

Experiencias anteriores nos han enseñado que lo que hacen los detractores es tomar el LD como si fuera la cantidad de sustancia efectivamente medida (no lo es) y por lo tanto podemos intentar hacer lo mismo en este caso. De acuerdo a lo explicado en el artículo anterior, el promedio de vertido de efluentes al río fue de 23 m3/ADT y se produjeron en los seis meses 585.000 toneladas de celulosa. Por consiguiente, se vertieron al río

23 m3/ADT X 585.000 ADT X 1.000 L/m3 = 13.455.000.000 L

de efluentes en los seis meses de operación. Tomando el LD de 0.005 mg/L tenemos entonces

0.005 mg/L X 13.455.000.000 L / 1.000.000 mg/kg = 67 kg

que, si bien no es exactamente los 74 kilos enunciados, es un número bastante parecido. Vemos entonces la primera verdad parcial. Esos 67 Kg de mercurio no son los vertidos por Botnia sino el máximo que eventualmente podría haber sido vertido, si todos los valores hubieran estado apenas una pizquita por debajo del LD, algo bastante improbable.

De cualquier forma, demos por buenos esos 67 kilos y vemos lo que realmente significan en el contexto del río. Para ello recurramos al último informe disponible públicamente del análisis del agua de río, realizado por el LATU, una parte del cual se muestra en la tabla de la izquierda. Vemos allí que el caudal medido para el río en el momento que se realizó el análisis era de 694 m3/s lo que corresponde a la situación de sequía que implicó escasas lluvias en la región. El análisis correspondiente a mercurio se muestra en el extracto debajo


Hagamos entonces el mismo cálculo que en lo anterior. Primero veamos el volumen de agua usando los 694 m3/s. Tenemos entonces

694 m3/s X 1.000 L/m3 X 86.400 s/día X 180 días = 10.793.088.000.000 L

y multiplicando por el LD de la tabla anterior (0.0002 mg/L) tenemos

0.0002 mg/L X 10.793.088.000 L / 1.000.000 mg/Kg = 2.159 Kg

En otras palabra, podemos decir que botnia hizo variar la cantidad de mercurio en el río en un 3.1% (67 / 2.159) o, si queremos ser más efectistas, que el río Uruguay transportó en esos seis meses algo así como el equivalente a 2 millones de termómetros que terminaron en el Río de la Plata.

Definitivamente, son demasiados termómetros.