...avive el seso y despierte...

 

Resumen
Compartiendo mis pensamiento durante mi caminata matutina, recorro someramente algunos temas que hacen al desarrollo de Uruguay y concluyo que, pese a todo, es posible tener esperanza.

Recuerde el alma dormida,
avive el seso y despierte
contemplando
cómo se pasa la vida,
cómo se viene la muerte
tan callando,
cuán presto se va el placer,
cómo, después de acordado,
da dolor;
cómo, a nuestro parecer,
cualquiera tiempo pasado
fue mejor.

Con esta copla de Manrique quiero empezar esta reflexión sobre Uruguay. Los que me conocen saben que vivo en la Ciudad Vieja, cerca del Mercado del Puerto, y que trabajo en las inmediaciones del Palacio Legislativo.

Desde hace un par de semanas he tomado la costumbre de ir y volver caminando, lo que me permite recorrer la rambla portuaria y ver el tránsito infinito de contenedores y mercancías en grandes camiones, yendo y viniendo desde y hacia el puerto. Además de hacerle bien a mis arterias, y permitirme evolucionar desde una forma cuasi-esférica a algo más elipsoidal, el caminar me permite reflexionar sobre los cambios que estamos viendo en este país pequeño que, con toda justicia, ha dejado de ser el "paisito".

Hasta ahora hemos hablado de pasteras. Pasaron ya hace mucho los tiempos en que se especulaba con que Botnia se inauguraría en Noviembre de 2007 -en lugar de en Octubre- para permitir que pasaran las elecciones presidenciales argentinas. Pasó la inauguración del puerto de Ontur, que La Nación calificó como "tensa". Pasó ya el papelón de la postergación de la inauguración por pedido del Reino de España. Pasó la autorización para el inicio de las operaciones, concedida desde Chile. Pasó el primer informe de la Dinama, indicando que no se observó contaminación durante los primeros días de operación.

Y Botnia empezó a funcionar. Y se denunciaron olores. Y desmayos. Y accidentes y nubes tóxicas. Y lluvia de palomas muertas. Y polvo amarillo y asambleístas intoxicadas, y que daba poco trabajo... Y Botnia funcionó en Noviembre. Y en Diciembre. Y en Enero. Y en Febrero, en Marzo, en Abril, en Mayo y sigue funcionando... Y, como ya sabemos, la contaminación sigue sin aparecer. Con lo cual, más allá de seguir interesados en que todo funcione bien, dijimos Botnia ya fue. Queda sí esperar al segundo semestre de 2009 -según dicen los que saben- para ver lo que dice el Tribunal de La Haya, pero nadie espera demasiadas sorpresas de ello. Y ahora, en pasteras, el objetivo es Ence.

Pero no sólo de pasteras vive el hombre. Sabemos que uno de nuestros grandes problemas es la energía o, más bien, la carencia de ella en cantidades suficientes. Ello nos lleva a dos aspectos importantes que debemos considerar. Uno de ellos es la no existencia de depósitos de hidrocarburos fósiles... O, debería decir, la supuesta no existencia, dado que acaba de develarse que existe gas natural enla Cuenca Punta del Este, noticia que ya ha trascendido internacionalmente, y posiblemente exista también petróleo. Eso no sólo relanza las posibilidades industriales de Uruguay -dado que si el yacimiento es comercialmente explotable y termina aliviando la pesada factura energética, podrán instalarse industrias que sean intensivas en el uso de energía- sino que abre también una veta interesante de cooperación, investigación y desarrollo en el área petroquímica. Hay que tener en cuenta que en este momento las energías no renovables provenientes de combustibles fósiles representan el 58% de lo que se usa en Uruguay; el 30% de la factura por importaciones fue para pagar petróleo (ver Economía del diario Ultimas Noticias, edición del 24/6/08).

Entre la biomasa con la que se genera energía que se vuelca a la red en Botnia y se hará lo mismo en Ence y en las pasteras que sigan, el biodiesel que empieza a producirse en el pais en plantas como EcoDiesel o Copagran, un ejemplo de lo que son los biocombustibles en general, los parques eólicos que ya se están instalando, y las fuentes tradicionales como la leña -que es, en definitiva, también biomasa- la energía hidroeléctrica, y la derivada de los combustibles fósiles (que quizá por fin tengamos también nosotros) el panorama empieza a no pintar tan negro. Pero aún así, deberemos abrir una nueva discusión, que es la incorporación o no de la energía nuclear. La discusión está abierta. No en vano el gobierno designó como director de Energía a un experto en temas nucleares y espero en este espacio empezar a dar información para prepararnos para esa discusión.

Uruguay se despereza también en otros aspectos, aunque muchas veces nos desesperemos al ver como convive el desarrollo con la desidia. Un punto central en el desarrollo de este país es la logística. Uruguay está desarrollando una política de estado para convertirse en centro logístico y proveedor de servicios portuarios para la región. El 60% de los contenedores que se mueven en Montevideo son de transbordo, casi en un 80% para Argentina. Hay estimaciones que indican que 1 de cada 5 contenedores de carga nacional no pasa por Buenos Aires y prefiere operar en Montevideo.

"Lo que Uruguay está entendiendo, y nosotros no, es que hay que integrar los puertos a la logística, que los puertos son clave para el comercio exterior, y que el comercio exterior es, en definitiva, el futuro de los países, es decir, su desarrollo", razonó Gustavo Anschutz, presidente de la Asociación Internacional de Profesionales de Puertos y Costas (Aippyc).

Partamos de la base de que no es necesario competir restando sino sumando. Un ejemplo de esta cooperación (como la que señalaba ayer entre Botnia y Celulosa Argentina) es la que ocurre ya hoy con el puerto de Concepción del Uruguay pese a que, como no podía ser de otra manera, la ACAG batalla para evitar el dragado del río porque podría favorecer a Botnia (argumento falso, como a nadie le sorprenderá). La colaboración entre Concepción y los puertos del litoral uruguayo, Paysandú por ejemplo donde ya Katoen Natie tiene en vista importantes inversiones, es un ejemplo de desarrollo conjunto donde nuestro país está liderando. En este contexto no resulta menor señalar la futura concesión de una nueva playa de contenedores y el proyecto ya en marcha de mover la flota pesquera a Capurro, construyendo dos diques nuevos y un paseo portuario similar al de Puerto Madero en Buenos Aires.

Lo anterior no quiere decir que Uruguay abandone sus rubros tradicionales, sólo que avanza. Ya el año pasado se hablaba del interés de Nueva Zelandia por invertir en Uruguay, y la instalación de tambos de alta tecnología es un hecho. Y la cantidad de empleos directos que produce es similar a Botnia. Y en carne vacuna se avanza en la incorporación de tecnología que si no la convierte en la mejor del mundo -ya sabemos que la mejor carne del mundo es paraguaya ☺- por lo menos la convierte en la más saludable. Lo que me parece importante es que Uruguay está adaptando modelos exitosos e incorporando tecnología en áreas tradicionales y no tradicionales.

Avances en Biotecnología (la instalación del Instituto Pasteur, la creación del primer ratón transgénico uruguayo), en Software (las exportaciones son un 3% del total de bienes, primer exportador sudamericano de software), en la renaciente y balbuceante industria aeronáutica en Uruguay (reverdeciendo los laureles del avión Naybar diseñado y construido en Uruguy en 1947), incorporación de tecnología en la lechería, en la agropecuaria, en la forestación, en logística. Retención de profesionales jóvenes que en otras circunstancias emigrarían. Un paisito que va en camino de graduarse de país y donde siento que es mi responsabilidad contribuir a que ese desarrollo se haga con responsabilidad e inteligencia.

Claro que, junto a todo eso, tenemos la burocracia agobiante, la educación que anquilosa, los defensores de chacras mediocráticas, los cultores del no se puede y es lo que hay. Pero creo que la balanza va inclinándose lentamente hacia ese futuro que está cada vez más cerca y más claro, si uno se fija en los jóvenes que participan, por ejemplo, en Uruguay de las Ideas y su concurso Tus Ideas Valen, o en los chicos liceales y de UTU que reiteradamente ganan premios de la NASA (como por ejemplo, la primera estación espacial uruguaya ☺). Como se dijera en caso de que los estudiantes del Liceo 4 de Maldonado ganaran en 2007 el Gran Premio de la NASA, espero ver una bandera uruguaya en la luna.

Bueno, como ven, hoy quería comentarles mis pensamientos durante la caminata y por qué, aunque muchas veces la realidad me da con la puerta en las narices, aún tengo esperanza, ganas y convicción.

Per aspera, ad astra.

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Refugio Macabro

El cine de terror ha dado inúmeras satisfacciones a aquellos que, como yo, pensaba cuando joven que la fantasía era necesaria para hacer subir la adrenalina. Por supuesto, uno crece y se da cuenta que la realidad jamás es superada por la ficción.

Entre todas las películas Clase A a Z que ha dado el género, en 1972 apareció Refugio Macabro, una película con Peter Cushing, cuyo argumento gira en torno a un joven psiquiatra, el Dr. Martin, que tiene que pasar una prueba para acceder a un trabajo en un imponente hospital para enfermos mentales. Dicha prueba consiste en analizar las historias de varios pacientes ingresados para deducir a partir de las mismas, quien de ellos era el antiguo doctor. Sin embargo después de haber escuchado las inquietantes narraciones realizadas por los pacientes, intuye que detrás de estas hay una macabra historia.

Esta película me vino inmediatamente a la cabeza al leer un artículo de InfoBAE de ayer, que textualmente decía:

Los asambleístas temen al aspecto "macabro" de Botnia

Los activistas que el domingo marcharon hasta el puente donde mantienen un polémico corte se mostraron preocupados por la intensa humareda que emite la pastera. "La estructura y el humo son macabros", consideró José Pouler en Infobae.com.

El artículo va acompañado de una impresionante toma de la "contaminación" generada por Botnia (con vapor de agua) que se observa en la siguiente toma del diario mencionado.




La crónica dice, refiriéndose al "Pepo" Pouler,

"Al fin, 80 mil almas pudieron comprobar la contaminación visual de la que hablábamos antes de la construcción de Botnia", expresó uno de los ambientalistas que desde hace más de un año mantiene cortada la Ruta 136, que comunica Gualeguaychú con la uruguaya Fray Bentos.

Varios asistentes a la marcha se sorprendieron al ver funcionando la pastera. "La estructura misma contamina uno de los paisajes más lindos del mundo. Pero el humo, transforma ese paisaje en algo verdaderamente macabro", consideró.

Dejemos de lado las 80.000 almas -número al que se llega mediante la asignación ecuménica de alrededor de 8 a 10 almas por persona concurrente a la marcha del domingo- y veamos como nuevamente Pouler considera macabro el espectáculo de la pastera echando humo (en realidad vapor de agua, pero bueno).

Macabro califica a algo que participa de la fealdad de la muerte y de la repulsión que esta suele causar, y lo importante es acá el verbo participar. Tan consustanciados se sentían los entrerrianos con la nube de vapor de agua, y tanto quisieron participar, que hace un rato no tuvieron mejor idea que imitar a Botnia y producir su propia nube











Comprendo que más de uno pueda pensar que esto está sacado del Monty Python's Spamalot, pero no es así, es pura coherencia de los muchachos de acá cerca. ¡Qué asadito se deben estar mandando!

¡Ah! Me olvidaba de contarles. La película de que les hablaba más arriba, en inglés se llamaba Asylum (no, no, Asamblea no, Asylum).

Lo que el viento se llevó

 

Resumen
Se muestra en este artículo como el análisis del registro on-line de la Dinama de la concentración de material particulado en aire, con valores de Fray Bentos, permite concluir que los incendios en Argentina se iniciaron alrededor del 1 de Abril. Se calcula la liberación total de dioxinas efectuada por los mismos y se concluye que es 2.8 gramos, equivalente al 10% del total producido en Uruguay durante todo un año.

¿Quién no recuerda la canción de Gone with the wind? ¿Quién no recuerda la historia de la bella Scarlett O'Hara, la orgullosa y narcisista propietaria de la plantación Tara? ¿La mujer que por su propia autosuficiencia se niega tercamente a reconocer sus sentimientos hacia el hombre que ama hasta que finalmente lo pierde?.

¿Quién no recuerda aquél famoso diálogo, que creo fue superado sólo por Casablanca?

Scarlett: Rhett, Rhett... Rhett, if you go, where shall I go? What shall I do?
Rhett: Frankly, my dear, I don't give a damn.

Pero, bueno, ya sabemos que Rhett Butler no era un caballero. ¿Quién le haría eso hoy a una Vivian Leigh moderna?

Saliendo de los caracteres, es bueno recordar que el título de la película se aclaraba en la introducción, donde se decribía a la civilización del Sur como "a civilization gone with the wind", con su anacrónica e injusta carga de plantaciones y esclavitud, pero también con todas las bellas sureñas y la caballerosidad como virtud.

Lo que el viento se llevó, hoy día, es mucho humo y material particulado. Los incendios en Argentina, que nos han afectado también un poco a los uruguayos, se ven nítidamente en las dos fotos satelitales de la NASA que se muestran adjuntas. Los puntitos rojos, que le dan a Argentina apariencia de jovencita con acné, son los fuegos más grandes, que pueden identificarse desde el espacio. La columna de humo, que avanza decididamente sobre Buenos Aires y parte de Uruguay, se aprecia claramente en las fotos. Cuando escribo esto, no sólo Buenos Aires está prácticamente incomunicada, sino que el puerto de Colonia, en Uruguay, también ha sido cerrado por falta de visibilidad. Y acá en Montevideo, el olor a humo se cuela en las casas, hace llorar los ojos y doler la cabeza.

En el último thread algunos comentaristas se preguntaban sobre el tema de las emisiones de estos incendios. El tema verdaderamente importante es el de la materia particulada, como comentaron varios ayer. Por supuesto que hay gente que estudia estas cosas desde el punto de vista académico, y bastante cerca de nosotros. Por ejemplo, en un artículo en Environmental and Molecular Mutagenesis, unos autores brasileros (A preliminary characterization of the mutagenicity of atmospheric particulate matter collected during sugar cane harvesting using the Salmonella/microsome microsuspension assay de Aragao Umbuzeiro, Gisela; Franco, Alexandre; Magalhaes, Dulce, et al., Environ Mol Mutagen 49(4), 249-55, 2008) estudiaron las quemas de biomasa en la región de San Pablo durante la época de la recolección. Lo que observaron fue un incremento importante tanto en el material particulado como en la concentración de hidrocarburos policíclicos aromáticos (PAH) que son cancerígenos. Lo que no pudieron afirmar fue si eso era debido a la quema solamente o también tenía amplia incidencia el incremento del tránsito de camiones (para llevar la caña a los molinos).

Una cosa interesante que podemos hacer, como lo señalaban ayer varios comentaristas, es estudiar el registro de material particulado en la estación de medición de la calidad del aire que está en Fray Bentos y cuyos resultados publica on-line la Dinama en el sitio web monitoreodelitoral. Modificando un poquito la gráfica como se ve al lado y viendo las tendencias, lo que se observa es el incremento considerable en el PM10 (partículas de menos de 10 micrometros de diámetro). Hasta principios de Abril, la tendencia era a oscilaciones en torno a 20 ug/Nm3, muy por debajo del límite de 150 ug/Nm3 establecido por la Dinama, pero alrededor del 3-4 de Abril la tendencia cambia y se llegan a registrar valores de hasta 80 ug/Nm3, cuatro veces más altos. De cualqier forma esto es mucho menor que los 1.577 ug/m3 medido en Buenos Aires (10 veces más alto que el límite de Dinama). El cruce de ambas líneas de tendencia nos muestra que los incendios empezaron probablemente alrededor del 1 de Abril, hace unos 18-19 días. De hecho, si uno mira en el sitio de la NASA, los fuegos ya se advierten claramente el 4 de Abril, como se ve en la imagen animada que muestra la secuencia de fotos satelitales desde el 30 de Marzo hasta el 19 de Abril.

Políticamente no puede dejar de señalarse que ese fue justo el período cuando se había establecido recién la tregua entre el gobierno argentino y el campo, y los representantes de los productores esperaban ser convocados por el gobierno. Ambientalmente lo que puede señalarse es lo conveniente de tener un sistema público de alerta de problemas ambientales y la habilidad del mismo para detectarlos.

Ayer se planteaba también el tema de las dioxinas. Es bien conocido (ver por ejemplo, Significance of biomass open burning on the levels of polychlorinated dibenzo-p-dioxins and dibenzofurans in the ambient air. Shih, Shun-I; Lee, Wen-Jhy; Lin, Long-Full, et al. J Hazard Mater 153(1-2), 276-84, 2008) que las quemas de biomasa producen dioxinas. Esos autores por ejemplo estudiaron dos áreas en el sur de Taiwan con y sin quema abierta de residuos de la cosecha de arroz y encontraron que las concentraciones de dioxinas fueron entre 4 y 17 veces más altas cuando se daban las quemas de biomasa. Siguiendo entonces una reflexión que hizo Palometa, resulta que sí que podemos saber la cantidad de dioxinas y furanos liberados. Si vamos al Inventario de Dioxinas y Furanos de la República Argentina, vemos que con los datos que hay en la página 47 podemos efectivamente hacer ese cálculo para los incendios actuales.

Como se ha repetido varias veces, se han consumido unos 700 km2, 70.000 hectáreas, de pastizales. Como un pastizal, de acuerdo al estudio, tiene unas 8 toneladas de biomasa por hectárea, la biomasa quemada es 8 x 70.000 = 560.000 toneladas. Ahora bien, la cantidad de dioxinas liberadas al aire por la combustión abierta de biomasa en un incendio de este tipo es de 5 microgramos (EQT) por tonelada. De ahí tenemos entonces que este incendio ha provocado la liberación al aire de 0.000005 (g/ton) x 560.000 ton = 2.8 g de dioxinas, parte de las cuales nos las han regalado. El número es equivalente a 10 veces lo emitido por Uruguay en todo un año debido a la misma causa, o al 10% de la producción total de dioxinas de nuestro país, incluyendo todas las fuentes naturales, humanas e industriales.

Hasta aquí es ciencia y técnica. Podemos ingresar un poco ahora en el terreno de la ciencia ficción si recurrimos a los antiguos dichos de nuestro amigo chileno Leónidas Carrasco Letelier quien, en declaraciones que hiciera a CX36, (acá y acá) y que incluso quedaran expuestas en trabajos que están colgados en el servidor web de la Facultad de Ciencias, Leónidas concluyó que la liberación de 0.326 g/año de dioxinas en una población de 80.000 habitantes iba a generar 29 casos adicionales de cáncer por año. En conversaciones privadas él (que ahora trabaja para el INIA) me ha reconocido que hoy se arrepiente de haber publicado esos cálculos erróneos, pero que lo hizo, lo hizo.

Si aplicáramos su lógica trasladando los 0.326 g de Leónidas a los 2.8 g de estos incendios, y los 80.000 habtantes de Gualeguaychú que consideró Leónidas a los 15.000.000 de habitantes de la zona de influencia de los incendios (millón más, millón menos) deberíamos esperar que entre Buenos Aires, Colonia y Montevideo se registraran

(15.000.000 / 80.000) x (28 / 0.326) x 29 = 46.702 nuevos casos de cáncer

Para evitar estar en la primera plana de El País, El Observador, La Nación, Clarín y Crítica mañana, aclaremos que esto es ciencia ficción. NO van a haber cincuenta mil nuevos casos de cáncer por estos incendios. Simplemente es una reductio ad absurdum para mostrar como otro más de los mitos de la "crónica gualeguaychuense" sigue derribándose inexorablemente.

No hay quien resista un archivo. Sic transit gloria mundi.

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